ITに関連する旬なトピックを紹介する「最新トレンド情報」の第3回は、スマホなどでもおなじみ、「ローカル5G」を取り上げます。みなさんが知っている5GやWi-Fiとの違いや、企業などで活用できるポイントを見ていきましょう。

キャリアマップ事務局 文／ITジャーナリスト・ライター 岩元直久

スマートフォンはすでに生活に欠かせない特別な存在です。そのスマホが、無線で通信してさまざまな情報をやり取りしていることはご存じの通りです。家や学校、カフェなどではWi-Fiを使うこともあるし、4G LTEや5Gの通信サービスで「ギガが足りない」「俺は無制限プランだから安心」などと通信容量を気にすることもあります。無線通信が今の情報社会を支えるインフラになっていることは、実体験としても理解しているのではないでしょうか。

その無線通信には、ワイヤレスイヤホンとスマホの間などで使うBluotoothのような近距離無線通信、家庭や店舗などの一定の範囲で使うWi-Fi（無線LAN）、屋外も含めて広く利用できる携帯電話事業者のサービス（4G、5G）などがあります。今回は、その中でも5Gに関連する話題を取り上げます。

本題に進む前に、5Gについて少しおさらいしておきましょう。5Gは、読者の中でもすでに利用している人が多い通信規格です。国内で2020年3月にサービスが始まった第5世代移動通信システムを「5G」と呼んでいます。4Gや5Gの「G」は、Generation（ジェネレーション、世代）を表しています。最近はKDDI（au）がサービスを終了することで話題になっている3G、そして現在主流の4G（LTE、LTE-Advanced）、さらに次世代の5Gと、世代が進むごとに機能や性能を高めています。スマホ上部のピクトに「5G」という文字が表示される機会も、都市部ではだいぶ増えてきました。

その5Gには、スマホで利用するような携帯電話事業者の公衆型5Gサービスのほかに、企業や自治体、大学などが自前で利用できる仕組みの「ローカル5G」があります。ＮＴＴドコモやau、ソフトバンク、楽天が提供する5Gは、全国で広く使えるサービスです。まだどこでも使えると明言できないまでも、近い将来にはエリアを拡大していくことが義務付けられています。一方のローカル5Gは、地域限定の意味を持つLocalが頭につくように、特定の場所に限って限られた人が利用できる5Gネットワークです。

携帯電話事業者の5Gサービスは、さまざまな人が相乗りで使うもので、自動車に例えればバスのようなものです。一方でローカル5Gは企業などが専用で使えるものなので、自家用車のようなものと考えるといいでしょう。

バスは、空いているときは快適ですが、多くの人が乗り込んでくると混雑します。そして、いろいろな人が乗っているので、内密な話をするのはちょっと危険です。自家用車ならば、自分の空間は常に確保されています。知らない人が乗っていることはない（はずな）ので、プライベートな話題をしても安心です。これと同様に、5Gサービスは皆で共用しますから、利便性やコストにメリットがあっても、通信が混雑することがあったり機密情報をやり取りするにはリスクがあったりします。ローカル5Gを使えば、自分たち専用の5Gで、通信の混雑を避けて安全な通信を実現できるというわけです。

「特定のエリアで無線通信をするならWi-Fiがあるだろう」と思う人は、鋭いです。ローカル5Gは、用途としては5Gサービスよりも、Wi-Fiに近いものです。建物の中や自分の敷地の中だけで通信するものだからです。学校のWi-Fiを利用してパソコンやスマホを利用するようにローカル5Gが導入された企業や学校ではローカル5Gに接続して通信ができるようになります。

Wi-Fiとローカル5Gの最も大きな違いは、Wi-Fiは通信に免許が不要で誰でも使える一方で、ローカル5Gは無線局の免許がないと使えないことです。免許不要のWi-Fiは、2.4GHz帯や5GHz帯といった誰でも使える周波数を共用しますから、先ほどのバスのように混雑したり危険な人が乗っていたりすることがあります。ローカル5Gは、特定のエリアでは同じ周波数帯には単独の免許人しかいないので、周波数を占有して使えます。他の人は乗っていないので、混雑や危険を回避できるのです。

5Gの特徴を「独り占め」

ローカル5Gが期待されているのは、こうした混雑や危険のリスクを減らしたネットワークが作れることに加えて、5Gの特徴が企業などの用途で求められているからです。5Gの3大特徴は、「高速大容量」「超低遅延、超高信頼性」「超多数端末接続」です。
https://www.soumu.go.jp/main_content/000739007.pdf
「総務省におけるローカル５Ｇ等の推進」（令和3年3月）より

高速大容量への期待は、スマホユーザーとして5Gに期待することと同様です。高精細な動画や360度画像などを安定して送信できます。工場や工事現場などで、高精細な画像を遠隔地から見ながら監視したり操作したりするようなケースで、高速大容量の性能が生きてきます。学校でも、細かい作業の手元の様子を4K／8Kの高精細動画で学生が持つ端末に映し出して学習したり、AR（拡張現実）やVR（仮想現実）を使って教室にいながらさまざまな体験をしたりするようなときに、高速大容量の性能が生かされます。

超低遅延、超高信頼性は、特にミッションクリティカルと言われる業務で要求されます。オンラインゲームでも、遅延があると思ったときに敵を倒せずに負けてしまうことがあります仕事の現場では、例えば工事現場でクレーン装置やショベルカーを無線で遠隔操作しているとき、遅延が大きいと誤操作や事故につながってしまいます。工場の機器を制御する無線ネットワークが事あるごとに止まっていたら、生産に影響が出ます。こうしたトラブルを防いで無線ネットワークを構築するために、ローカル5Gが役立つのです。

超多数端末接続というのは、文字通り1つの基地局に多くの端末が接続して利用できるようにする性能です。スタジアムなどに数万人の人が集まって、一斉にSNSに動画をアップすると、通信が遅くなったりつながりにくくなったりします。またIoT（モノのインターネット）が普及する今後は、敷地内や建物内に膨大な数のIoTデバイスが配置されて無線通信することもあります。こうした大量の端末をつなぐ状況でも、スムーズに通信ができるような性能を確保できるのです。

5Gの特徴は、5Gサービスでも一部は実現されています。それでも、5Gサービスでは利用者の集中による通信速度の低下や遅延の増大、セキュリティリスクなど、自分たちだけでは対処できない、対外的な要因によるトラブルの可能性があります。自分たち専用のローカル5Gのネットワークを作ることで、5Gの特徴を文字通り「独り占め」した環境を作り、企業活動やサービス提供、学習環境の提供を安定して実現できるのです。

ローカル5Gは、2019年末に最初の制度が整い、免許が取得できるようになりました。その後、利用できる周波数の拡大、対応するシステムの拡張などにより、利用環境の整備が進んでいます。ただし、企業や自治体、学校などが自分でネットワークを整備することになるので、準備や費用の負担は重く、誰もが利用できるような状況にはなっていないのが現状です。

今後は企業経営や自治体の運用、教育など多方面で、データ活用がさらに進展します。ローカル5Gは、5Gの特徴を備え、信頼性の高い占有型の無線ネットワークを構築できることから、データ活用の基盤になる可能性が高い無線ネットワークです。5Gの用途として、公衆型の5Gサービスと並んで、ローカル5Gの活用が広がると見られています。その際には、ローカル5Gをどのように利用するとメリットがあるかを考え、免許の取得などの行政手続きを行い、実際に導入を進めた上で安定した運用を実現する必要があります。それぞれに対応する人材が必要になるので、ローカル5Gの普及にはさらに多くの人材が関わることになります。

エンジニアを目指す人にとって、幅広い分野で通信を支えるインフラになるローカル5Gの分野は活躍場所の1つになる可能性が高いでしょう。またコンテンツやアプリケーションを作る立場としても、5Gの性能を活用できるローカル5Gについて学ぶことは、今後の企業向け自治体向け、教育機関向けのコンテンツやアプリケーションをより有効なものにする力になります。5Gは、これからの無線通信インフラを支える技術です。その中でもローカル5Gは私たちの日常生活では気づかなかったような部分で企業や団体の活動を支えます。「ローカル5G」というキーワードを知っておくことで、これからの仕事選びや仕事の中での活躍の幅が広がる可能性があるのです。